冴崎 伸

第３１環。胸浮き立つ新学期。少年はいつもの通学路をゆく。しかしこの一年に限っては、そこかしこに恐怖がつきまとう。通学路の神隠し。いたるところに口を開ける防空壕。すべては「それ」に向かって集束していく。

第３０環。父のいない家庭で、父についての作文課題はトラブルとなる。母は怒りを息子にをぶつけ、息子は沈黙する。長年の互いへの気遣いが、二人の間に深い溝をつくっている。しかし何でもない会話の中で、親子はまだ絆が残っていることを知る。

第２９環。インチョーと母は、貧しい暮らしの中で、互いに傷つけあわぬよう生きている。ひとつの持ち物も、一枚の写真も、仏壇さえ無い父親について、話さぬように。

第２８環。春休みが終わり、インチョーは六年生になった。覚えのない、ミッキーマウスの置き時計。通常の五百倍を超えて検出される大腸菌。今まで変わらない一年が始まるはずだった。

第２７環。メンバーは少年期特有の無邪気さで、右腕と頭部を失った少女の遺体を探す。しかし遺体は見つからぬまま、この事件もまた人々の記憶から消えていくのだった。新たに起こった、医師による無理心中。やがてくる破滅への兆候の数々は、まだ誰にも感じとれない。

第２６環。田の中の巨大なガラガラ蛇、子どもをさらって干物を作る雪男。作り話好きのマウスがインチョーに語ったのは、女の子のバラバラ死体の話だった。マウスは言った。「ぼくたちでまだ見つかってない残りを見つけよう」

第２５環。少年の環が再びはじまる。世界の終わりを願う少年の名はインチョーと言った。山中に作られた秘密基地。読書好きの少年の元に、その報せが遂に届く。少女の死体が見つかった。

第２４環。母は、警察署の地下室で切断された腕の確認に向かう。二人の刑事の立会いのもとで。ステンレスの台の上、白い布をかけられた小さな子どもの腕。母は、これが我が子のものか確かめる手段を知っていた。手のひらを見せてほしい、母は言った。